半晌，斯內普在石像鬼面前不甘願地喊了校長室的入口密語，「……草莓大福。」他偶有暗想，要把世界上所有甜食都消滅掉；好吧、可以退讓一點，消滅草莓口味的就行了。

「西弗勒斯，你來了。」鄧布利多今天的海洋綠色長袍上面外罩一件銀色月紋長外掛，看來還頗慎重―只要忽略袍子上的海豚圖案的話。

校長室內還有另一人在，高大瘦削的黑西裝男子，除了和魔藥學教授相同的形象色以外，棕色頭發倒是一絲不茍梳在腦後，但神態還是十分肖似斯內普本人，只多了副銀框單邊眼鏡；對方見到斯內普，先是楞了一下，然後露出親切的微笑，那種把他當自己人看的自在笑容。

斯內普不太習慣那種普通家人間的溫情表示，第一印象感覺這人也太自來熟。

「這位是約瑟夫.尼可勞德，我想我不需要深入介紹他的身份；在麻瓜世界裏是名銀行經理，」明顯地，鄧布利多對這兩人的會面感到很有趣。「在這裏，他為了合作計劃而來。」

所以這是葛瑞絲的夫婿，雅各的父親。「你可以直說是交易，鄧布利多。」

斯內普的直言不諱讓約瑟夫笑了出來，不細聽的話，兩人連聲調都有幾分相似;「我從內人那裏聽到不少你的事情，雅各也十分敬重你；幸會，斯內普教授。」約瑟夫對斯內普伸出左手，這讓他感到不太適應，但是基於禮貌，他也回握了。

「想必都不是些能見光的事情。」

「你知道，雖然葛瑞絲年紀比我大，但她說話其實很有趣，活潑的性子尤其具有少女的清純魅力。」

鄧布利多跟斯內普兩人無語了。一方面是因為這對夫妻外表跟年齡的對比性，一方面是他們的說話模式旗鼓相當，跟他交談就像在跟葛瑞絲對話，常常讓人無言。

「首先說明我方進度，偽造的魔法石預計在萬聖節前就能出爐。而創辦人的遺物下落，目前已在黑市調查中，很有困難度；加上我們的小術師還不成熟，看來這部分快不了。」約瑟夫沒有太多場面話，十分務實地陳述。

「偽造魔法石？你的計劃就是想引狼入室？！」斯內普很是錯愕，他第一次聽說這件事。

鄧布利多不置可否的表情證實了他的疑問。「我以為給奇洛聘書是很明白的表示了。」

「那你打算怎麽對學生表示？」對一群小巫師說：小心！神秘人就在你身邊嗎？斯內普驚覺，他或許是高估霍格沃茲在獅皮狐貍心中的重要性了。

「斯內普先生，我想我的兒子和外甥都在這裏就讀？」約瑟夫放下紅茶說道：「他們會負起部分保護學生安全的責任。」

接收到斯內普＂願聞其詳＂的眼神，他也就繼續說明：「例如：讓學生減少對於哈利.波特、或是魔法石的註意，以及，暗中監視波特先生與奇洛教授，諸如此類。我相信斯內普教授應該可以信賴那兩個孩子，雖然他們目前三年級。」他故作俏皮地對魔藥學教授一眨眼，斯內普意會到他是在提醒兩人有與之不符的年齡與實力。

鄧布利多稍後又對斯內普說明，偽造的魔法石經由勒梅與列忒寧家共同制造，如果神秘人真拿了，等待他的就是禁錮靈魂的多重魔法，以及校長本人的後援。雖然不能確定是否有其他魂器，但總不能錯過擒王誅殺的機會。「行動時間在萬聖節。」鄧布利多斂容起身表示。

「但是你確定他會被影響？」如果此舉失敗，他雙面間諜的身份也將暴露。

「權衡得失，我相信他會逼奇洛動手。」

「行。」斯內普也不廢話。

「那麽，我還有事情得轉達。安娜塔夏！」約瑟夫向福克斯的棲架方向招手，其實斯內普進來時也註意到了，上面有另一只尾羽略長的嬌小鳳凰，現正停在約瑟夫肩上，爪子系了綠色的長條盒子。「我們家可愛的小術師在上次戰鬥中取了一瓶狼人血，要我帶給斯內普教授當禮物。」

可愛的小術師……斯內普覺得這句話應該是葛瑞絲才說得出口，但他嘴角仍擠出不太情願的笑容；約瑟夫也不介意他的奇異情緒，用先前那種看待自己人的誠懇表情相待。

「……她去戰鬥？」他突然脫口而出，自己也沒發現這問句出現得有點不合時宜。

「雖然短時間要達到其他孩子的水平有點困難，不過是個認真的好孩子；應該是後天培育得當，實戰天份還不錯。」達到傳話與鑒定（？）雙目的的約瑟夫，之後沒有多說甚麽便離去了。

約瑟夫.尼可勞德不避諱親近魔藥學教授之舉，鄧布利多看在眼裏，心中有些計較；還不清楚列忒寧家的用意為何，打算用一個小女孩牽制棋局，或是一攬執棋的棋士？倒不是擔心西弗勒斯的立場有所動搖，因為他自己也對所謂感情存疑……不過，目前應該還不構成關心的重點。

我們可愛又迷人的反派角色沒有辜負他的惡名昭彰，雖然萬聖節之夜，奇洛的表現毫無演技可言，鄧布利多與斯內普表面上沒說，但是雅各與尚恩明白指出“這奴才也太不給力了”。

由於奇洛放了只巨怪進來，那麽剛好又跑進女廁，雅各只得搔搔頭發，趁亂進去解決他，然後跳出窗口，用剛剛隨手抓來的飛天掃帚閃人。另一方面，斯內普躲過與猛犬的親密接觸，應該說三頭巨犬路威根本沒有機會靠近魔藥學教授；尚恩一進去就站在斯內普前方，連句話都沒說就朝巨犬的耳朵釋放強烈的魔力沖擊，直接了當震暈；不管是速度、集中力、攻擊強度，都達到成年巫師的水平。斯內普考慮了一下開口：「尚恩.列忒寧，別的我不予置評，但你的黑魔法防禦OWLs過關了。」

「榮幸之至，院長。」

接著來到了本學期首場魁地奇比賽，雅各一臉無聊，和尚恩站在球場看臺不起眼的角落。雖然他們平日以清秀、俊美的外表和謙謙君子的氣質各自有一群仰慕者，但是今天周圍沒人註意一蛇一獅這麽不對盤的組合正在對話，因為本場比賽的賣點正在天上飛；哈利不意外地被麥格教授破格提拔為球隊找球手，照他們被告知的信息來看，有人對院長大人的袍子很有意見要放火、不、是有人要對哈利出手，他們只好犧牲補眠的時間來蹲點。

「我覺得，真是大材小用。」

「你選哪一個？」尚恩不廢話，他等等還有事。

「我對永澤大蒜下不了手。」思鄉情結濃重，要他出手絆倒一顆大蒜有點心虛。

「院長那邊交給你。」尚恩說道：「來了。」

哈利的掃帚開始遭遇亂流，搖搖晃晃；他們分道揚鑣，從容不迫地往相反方向移動。尚恩出手穩重，他不經意地假裝絆倒，撞了奇洛附近的某個低年級學生，所以奇洛以為自己是被不長眼的學生給了他脆弱的胃部一拐子，結果吐了那位可憐的小巫師一身；倒黴的小朋友從此對大蒜等香辛料終身懼怕不已，是為後話。

雅各對於自家學院的小學妹也沒太狠心讓她引火燒身，就是直接跑過去把格蘭傑小姐的魔杖撞飛了，除了無懈可擊的致歉詞，還附帶文雅的歉意笑容，此舉少有敗績，怦怦跳的少女心不意外地完敗。此時哈利的掃帚已恢覆正常，剛才那一陣晃蕩剛好讓他跟急速飛來的金飛賊迎面對撞，因此他除了流點鼻血以外倒沒甚麽大不了的，金飛賊一樣入手。

尚恩下看臺跟雅各打了招呼。「走了。」

「你今天用了鳶尾花跟龍涎香，去哪？」雅各笑問，換來尚恩沒好氣的一白眼。「約會。」

「欸？！」

「怎了？我也想找個讓我守身如玉的對象。」

「說說是誰？」

「拉文克勞的張秋，所以你少在人家面前出現。先謝過你了啊表哥―」

雅各倒是笑著看他走近拉文克勞的座位區。

聖誕節假期，地窖一直很安靜。斯內普夜巡時，畫像向他傳遞了鄧布利多的訊息“繞過四樓”；他猜測，大概是哈利的夜游被鄧布利多幹預了。

他結束夜巡回到地窖，發現普朗趴在一個大紙箱上。裏頭是幾個世紀前的手抄本古書《梅林、魔藥、我》。

只手扶額，斯內普從表情到內心都哭笑不得。以古董來說，這的確是本珍稀古書，據稱由梅林的某個戀人所撰，內容從生活瑣事到秘方魔藥，甚至還有閨閣秘術；但以實用價值而言，則被視為市井雜談，類似今日的《唱唱反調》。

斯內普最後板著臉把書收起。傻子，這還不如送酒呢！

跨了一個年，幸運女神似乎都在忙線中。

奇洛的精神狀態越發不穩，一點小事都會引發他歇斯底裏的反應；習慣了穩重步調的尚恩忍不住抱怨神秘人：「這也太不挑了吧！他找的是奴才還是家養小精靈？」

「學校應該給學生弄個防呆裝置。」雅各對於哈利、羅恩、赫敏的禁林團體游發表以上意見，這提醒他幼年被玩伴拉去闖鬼屋結果迷路兩天的不堪回憶。

「1次150分，你們學院後繼有人了，恭喜。」尚恩毫不客氣打擊他。「三位數呢！嘖嘖……」

「你跟你們院長越來越像。」

「再提一次我就把你踹出去。」

「需要我提醒兩位神秘人就在前面嗎？」斯內普絲絨般的低吟實時阻止兩人閑扯淡。

他們所在地是置放偽魔法石的房間，鄧布利多已經在他們對面隱身等待，噢、那些守護魔法石的關卡―是給奇洛玩的，霍格沃茲城堡不需要消防設施，但怎麽可以沒有後門？！

但是十分鐘後，三人同時在心底嘆氣。

「是我失策，慫恿隆巴頓這招沒用。」雅各頓感無力。「應該再加上珀西.韋斯萊。」

「任何跟那三人有關的事我一點都不會意外。」尚恩說完，雅各給他一個“中肯”的眼神。

哈利還是來了，而奇洛在說明自己的陰謀時奇跡似地順暢流利。

「他要是講課口條有現在一半好就行了。」雅各衷心之言，尚恩表示同意。

但哈利的出現也就表示，偽造魔法石計劃怕是要橫生枝節；當神秘人瘖啞的聲音、鬼魅般的臉孔出現時，斯內普不自覺握緊了拳頭，他還是有些激動與惆悵的。

果不其然，哈利沖上去和奇洛扭打的時候，雅各和尚恩後來一人一邊扯住斯內普的袍子，才沒讓他們暴露行蹤。後來在斯內普逼問之下他們才表示，只要鄧布利多沒有動作，兩人收到的指令就以保護自己跟家族優先；他們在學校無法噬魂，也無法鎖定單一魂魄，所以除了當個助手推波助瀾一下，沒有關鍵性的作用。

待伏地魔王狼狽地以魂體形象逃逸，鄧布利多才出來解決了滿地打滾的奇洛教授，哈利已陷入昏迷。

「你到底怎麽想的？就那樣坐視不顧！」斯內普跳出來的第一句話就是跟現任上司叫板。一旁的雅各隨便找個東西變形成擔架，把瘦小的黑發男孩擱上去，示意尚恩先走人。

「西弗勒斯，我們都明白，在伏地魔沒有藉奇洛之手拿到魔法石的情況下，我們―」他嚴肅的目光甚至涵蓋尚恩和雅各。「沒有勝算。」

幸而本次交鋒的炮灰僅有奇洛，雖然一切還是歸功於莉莉.波特的母愛與她所用的神秘魔咒。斯內普看著暈過去的哈利、奇洛的腐朽殘骸，一時百感交集，不知道要說甚麽。

「那麽，我要安排後續處理，麻煩你將厄裏斯魔鏡帶走。」

斯內普擰著臉不說話的表情像是被人痛毆過，隨便點個頭就當知道了。

作者有話要說： 有人記得的葛瑞絲初見斯內普的忍耐表情嗎？這就是了，猛然見到與夫婿相似的對象，就她來說忍笑是必然的。

初次見面就伸左手出去的，應該罕有吧？不過這邊主要用在提示尼可勞德家同樣將教授視為一員--自然是因為葛瑞絲和泰莎。

霍格沃茨城堡不需要消防設施，但怎麽可以沒有後門？！－－其實我一直以來都是這麽認為。

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